Жанр анекдота был широко распространен и популярен в России. В XVIII — первой четверти XIX века под анекдотами понимались характерные, поучительные эпизоды, основанные на реальных событиях. В первую очередь издавались анекдоты об известных исторических деятелях: о Петре I, Екатерине II, Михаиле Ларионовиче Голенищеве-Кутузове, «Анекдоты, объясняющие дух фельдмаршала графа Петра Александровича Румянцева-Задунайского», «Анекдоты и характеристическия черты из жизни Бонапарте...», «Анекдоты г. Волтера», «Анекдоты и деяния славных мужей» и другие.
Появление «Анекдотов о бунтовщике и самозванце Емельке Пугачеве» свидетельствовало о появлении интереса общества к его фигуре. В основу книги положены рассказы, содержащие подробности деяний Емельяна Пугачева. Они записанны в основном со слов очевидцев и имеют неоднозначную оценку поступков главного героя. Тираж издания составил 1800 экземпляров. В январе 1811 года было конфисковано 83 книги, а московские книгопродавцы были уведомлены: «чтоб отнюдь ни в лавках своих, ни в палатках и нигде означенной книги ни продавать, ни держать не осмеливались».
