кому: Всем
I
В Риме, в городе великих воспоминаний, имя которого никто не произнесет равнодушно, где, по словам поэта, говорят камни, в недрах земли этой прежней столицы мира, находятся памятники, интересные не менее его величественных развалин, грандиозные не менее тех триумфальных арок, водопроводов, храмов, дворцов, мавзолеев, на которые мы до сих пор не можем смотреть без грусти и удивления, без особенного чувства, знакомого всем, кто задумывался перед этими разрушающимися и заброшенными теперь свидетелями последних дней пышной и богатой жизни античного мира, преисполненного для нас каким-то особенным очарованием. Под этими великолепными постройками находятся скромные, но столько же привлекательные памятники той веры, которая, начавшись в презрении и изгнании, должна была впоследствии охватить собою всю вселенную. Я говорю о неизмеримом лабиринте подземных галерей, постепенно, в продолжении трех столетий, вырытых римскими христианами, где они хоронили своих умерших, молились, совершали религиозные обряды и иногда скрывались во время преследований; где еще до сих пор живы следы их пребывания.
Многие из моих читателей, вероятно, были в Риме и спускались в катакомбы; но, конечно, очень немногие осматривали подробно эти подземные кладбища, представляющие с первого взгляда очень мало привлекательного. То, что, обыкновенно, показывают в Риме путешественникам в трех доступных публике катакомбах, дает о них только самое поверхностное понятие. Надо долго бродить в этих подземных галереях, то высоких и, относительно, просторных, то узких и низких, где едва может пройти человек; надо проникать в отдаленные углы катакомб, и спускаться в их последние этажи, чтобы получить полное понятие о громадности этого подземного мира, и, вместе, убедиться, что в нем мы еще можем узнать много нового о тех людях, которые его выкопали, оставили трогательное выражение своих чувств, верований, надежд и были в нем схоронены.
Катакомбы должны были начаться в Риме с распространением христианского учения; образование некоторых частей их, по характеристике памятников и по именам, выставленным на надгробных надписях, следует отнести к первому столетию. Притом, нет следов существования в этом городе другого христианского кладбища, древнее катакомб. Постоянной заботой первых христиан, было удаление своих гробниц от мест погребения язычников и последователей других верований, равно как и приличное, по возможности, предание земле умерших братьев. Места, где были похоронены мученики, сделались особенно дороги христианам; около этих уважаемых могил они молились, совершали свои религиозные обряды, около их сгруппировались гробницы других верующих. Таким образом, несмотря на то, что, как кажется, не было закона или правила, обязывающего христиан хоронить в известном месте, общие кладбища являются в Риме в первые времена распространения новой религии; большая часть фамильных христианских склепов (cubicula), т. е. комнат, вырытых в земле или высеченных в туфе, в которых были устроены гробницы, расширялись, соединялись между собою галереями, по мере того, как росла община, и давали покой всем христианам, без различия. Так образовался подземный Рим, громадность которого до сих пор не перестает удивлять нас. Но принадлежал ли он в самом деле христианам, и был ли он вырыт ими? На этот вопрос необходимо ответить, прежде чем описывать эти кладбища и все, что в них находится.
